À l'heure du numérique et du mp3, où la majorité de la musique que nous écoutons provient de petites cartouches en plastique que nous enfonçons dans nos oreilles, ou pire encore, du haut-parleur de notre téléphone cellulaire, une incursion dans le monde du son analogique s'impose. Avant le mp3, avant le CD, avant la cassette, il y avait le disque vinyle, ou microsillon.

Re-popularisé il y a quelques années par l'usage qu'en on fait les DJ's, le disque vinyle peut aussi être apprécié par le collectionneur compulsif pour sa rareté et sa valeur de revente, ou encore, par un amateur comme moi qui aime bien acheter au hasard un disque à un dollar dont la pochette a piqué la curiosité. Aux dires de certains audiophiles, la qualité sonore reproduite par le disque vinyle serait supérieure à celle qu'un CD peut offrir. Il va sans dire que le mp3, aussi bien compressé soit-il, n'est même pas dans la compétition (pour l'audiophile bien sûr).

Mais avant d'épater la galerie au prochain party en sortant votre vinyle d'Eddie Murphy avec son succès "Party all the time", il vous faut une pièce essentielle: une table-tournante.

Un peu de technique

Avec un support digital comme le CD ou le mp3, les vibrations sonores ont été transcodées en données numériques. Les données seront réinterprétées en vibration sonores par le lecteur. On dit qu'un disque vinyle est support analogique puisque les vibrations sonores sont gravées directement sur sa surface. Les courbes et aspérités microscopiques que l'on retrouve dans le sillon d'un disque vinyle sont analogues à l'onde sonore qui a été enregistrée, et à celle qui sera reproduite dans votre salon. C'est pourquoi, d'une façon subjective, on peut dire que le disque vinyle reproduit un son plus chaleureux et plus naturel parce que le son n'est jamais transcodé. Il change seulement de support pour être transporté de votre artiste préféré jusqu'à vos oreilles.

Les pièces

D'abord, il y a un plateau sur lequel déposer le disque. La rotation du plateau peut être entraînée par une courroie élastique reliée à un moteur (belt-drive), ou son centre peut être relié directement au moyeu d'un moteur électrique (direct-drive). Ensuite, une aiguille sera déposée dans le sillon du disque. Losrque le disque tourne, les aspérités du sillon font vibrer l'aiguille, qui fait à son tour vibrer un electro-aimant à l'intérieur de la . La vibration devient alors un signal électrique qui pourra être reçu par l'amplificateur. Tenant la cartouche et son aiguille, le bras, qui repose presque en équilibre grâce au contre-poid par un système de levier. Mieux le bras est balancé, moins l'aiguille subit de pression, et donc, plus elle est sensible aux vibrations fines. Presque toujours, la table tournante est protégée des vibrations extérieures par un système de suspension.

Les tables tournantes modernes de tout type comportent au moins toutes ces pièces, et la qualité de chacune d'elles fera varier leur prix de quelques centaines à plusieurs milliers de dollars. Ce ne sont cependant pas celles-ci qui nous intéressent, puisqu'avec un peu de patience et un minimum de connaissances, on peut rouver d'excellentes tables à un prix ridicule dans les ventes de garage.

Lorsqu'on comprend un minimum le fonctionnement d'une table tournante, il est possible de juger seulement en la regardant de sa qualité. Est-ce qu'il y a un système de contre-poid réglable? Est-ce qu'il y en a seulement un? Est-ce que la cartouche et/ou l'aiguille sont encore présentes? Est-ce que l'aiguille semble tordue ou abimée? Est-ce que le plateau semble d'une consistance ou d'un poid raisonnable pour assurer une vitesse de rotation stable?

Marques à surveiller:

- N'importe quelle Thorens en bon état.

- Dual a fait plusieurs bons modèles:  505, 701, 1229 ou 1219 entre autres.

- Il est facile de trouver une bonne Technics dans une vente de garage, puisqu'elles étaient très populaires et abordables. Elles ont cependant un look moins "vintage" que les Thorens ou les Dual. Les SL-1200 sont devenues des légendes auprès des DJ en raison de l'excellence et de la fiabilité de leur design. Recherchez une Technics avec la mention "Quartz". Cette technologie très efficace et "age-proof" assurait l'ajustement automatique et la régularité de la vitesse de rotation.

En dehors de ça, à part d'éviter les Fisher, Realistic et presque toutes les Sony, je vous dirais de  vous fier à votre “pif”. Si un table-tournante est à 5$ et qu'elle est fonctionnelle, allez-y! Ne cherchez pas tout de suite la table parfaite.

Conseils

- Puisqu'il s'agit d'un support analogique, la moindre égratignure ou poussière sur le disque altèrera le son reproduit. C'est une des raisons pourquoi les supports numériques sont supérieurs à certains  égards. Aussi bon soit votre système, un disque endommagé ou usé ne sera jamais bien rendu. Les "pop", les "scritch" et les "scratch" peuvent par ailleurs endommager ou "brûler" certaines composantes de votre système en produisant des pointes trop fortes dans le signal électrique (c'est rare, mais ça arrive). Même si vous le voulez et que c'est une aubaine, votre vinyle des Beatles est peut-être trop usé et il vaut peut-être mieux le laisser dans sa caisse de lait.

- Si vous trouvez une belle table, une véritable aubaine, avec un fini en bois "vintage" qui fera si bien dans votre salon, mais que la cartouche et/ou l'aiguille est manquante, ne paniquez pas. Les cartouches sont très faciles à trouver et éventuellement, vous auriez probablement voulu en acheter une nouvelle pour augmenter la qualité et la fiabilité de votre système. Je recommande personnellement une Grado Black, en raison de leur rapport qualité-prix imbattable. J'ai trouvé la mienne chez CDF audio sur Bleury au coût d'environ 50$. Attention, il existe des cartouches "Standard Mount" et "P-mount". N'hésitez pas à amener votre table tournante chez le revendeur pour déterminer le type approprié.

- Bien que la plupart des tables-tournantes modernes haut de gamme fonctionnent avec un système de courroie (belt-drive), je recommande l'achat d'une "direct-drive" si vous magasinez dans l'usagé et surtout dans le vieux. Les systèmes à courroie sont plus sujets à s'user avec l'âge en raison du frottement. Les courroies et les moteurs se remplacent, mais ce n'est pas le genre de réparation et d'entretien dans lequel un néophyte veut s'embarquer. Comme premier achat, recherchez une bonne vieille Technics "direct-drive" avec "Quartz lock".

Il ne reste plus qu'à vous trouver un bon ampli, de bonnes enceintes et de commencer à vous bâtir une belle collection de vinyles. Je couvrirai ces aspects dans de futurs articles. Si vous attrapez la piqûre, le monde du vinyle est un superbe passe-temps, voire une passion, qui ne nous ruinera pas, ou du moins pas tout de suite.